北京北海公园里，有一口"缸"。
缸是玉做的，摆在专门给它盖的亭子里。缸身上爬着龙，游着海兽，浮雕密密麻麻，刀工细得像绣出来的。可就是这口缸，在被供起来之前，老老实实在北京一座小庙里腌了一百多年咸菜。
道士换了一茬又一茬，卤水浸进龙鳞，没人觉得有什么不对。
七千斤玉，打一个酒瓮
这件东西的出身，是真的不一般。
它叫渎山大玉海，造于1265年，忽必烈下的令。那时候元朝刚刚站稳脚跟，大都（今天的北京）还在热火朝天地建设中，忽必烈把这口玉海往广寒殿一摆，用来干什么？犒赏三军，大宴群臣，盛酒的。
蒙古人喝酒不讲究小资情调，讲究的是规模。这口玉海装满了能喝多少？大概三十多石，换算成今天的说法，是让四十个壮汉围着它喝到天亮不成问题。这还只是一次宴会的量。
玉料从河南南阳拉过来，整块玉料有七千斤重，动用上百头骡马，走了几个月才运到大都。到了工匠手里，还要在整块料子上往里掏，掏出一个深五十多厘米的空膛。
玉料这东西，凿错一刀就是废料，整块七千斤的料子废掉，谁都担不起这个责任，所以工匠们前前后后干了五年才算完工。
完工后的玉海，放在广寒殿里，体量大到什么程度？最宽的地方将近两米，周长将近五米，绕着走一圈，一个成年人得迈开腿才够。器身上雕了十三种海中瑞兽，龙、螭、鲤鱼、犀牛、蟾蜍……
玉料本身颜色深浅不一，工匠没有强行统一，而是哪里颜色浅就在那里雕浪花，哪里有一块天然白玉就把它刻成腾空而起的龙珠。这种把缺陷当成设计的做法，在当时叫"俏色"，是玉雕里的顶级难度。
当时有一个意大利修士来中国游历，在大都住了几年，回去后写了一本游记，专门提到这口玉瓮。他原话的大意是：这东西用一整块珍贵宝石雕成，我听说它的价值超过了四座大城。他还描述，瓮里盛着酒，旁边摆着金杯，大臣们随意取用。
一个从欧洲来的旅行者，见过世面，见过宝物，看见这口玉海，第一反应是：这东西值四座城。
一场倒塌，换了三百年命运
广寒殿撑了三百年，撑到明万历七年，没撑住，塌了。
明朝其实是刻意保留了广寒殿的。朱元璋打下大都之后，把元代宫殿拆得七七八八，就留了广寒殿，说是要让后代看看前朝皇帝怎么奢靡败家的，当反面教材用。但当反面教材跟认真维修，不是一件事。
几代皇帝只管让人去"看看"，修缮的银子没怎么拨，到万历年间，广寒殿已经多年没人正经上去过了，就这么塌了。
倒塌的大梁里滚出来一百多枚铜钱，是1265年建殿时工匠压在里面辟邪用的。这一塌，连带着把渎山大玉海的来历也封死了——没有广寒殿，谁还记得殿里放过什么？
玉海被搬出来，跟底座分开了，辗转流到紫禁城西边的一座真武庙。庙里的道士接手了这口"大石瓮"，里外打量了一番，觉得：够大，够深，够结实。
于是刷了一层桐油，开始腌咸菜。萝卜白菜腌了一茬又一茬，换季了腌芥菜，卤水慢慢渗进玉料的纹路里，渗进龙鳞的缝里。有没有哪个道士抬头看过那些雕刻，觉得有点奇怪？不知道。反正咸菜腌了将近一百七十年，没人来追究。
一直到清康熙年间，有个叫高士奇的官员来庙里办差，在角落里看见这口"石缸"，敲了敲，声音清越。他多看了几眼，越看越觉得不对，这雕刻，是元代宫廷的手法，这器型，见过记载。
高士奇是当时顶尖的收藏鉴赏家，《四库全书》收录了他八部著作，他这辈子经手过的古物没有一千也有八百，眼力不是一般官员能比的。
他认出来了。命人把咸菜倒了，洗干净，把玉海移到神像前，改叫"玉钵"，小庙也跟着改名"玉钵庵"。
但他没有把它运回宫里。康熙帝听说了这件事，据说觉得这东西"太笨重，又没有别的用途"，就留在庙里了。
这一留，又留了三十多年，直到乾隆皇帝翻到内府一条旧文献，里头提了一句"至元二年，渎山大玉海成，置广寒殿"。乾隆眼睛亮了，让人去真武庙核实，尺寸、纹样全对。他当即花了相当于千两白银的代价把它赎回来，运到北海团城，盖了一个亭子专门供着。
乾隆还觉得不够，前后四次下令修整：刮垢、磨纹、重刻龙鳞，对着清宫收藏的其他小玉瓮比着刻，改了个干净。他自己也在玉海肚子里刻了一首诗，有一句话把这段历史说得明明白白——"几经萧寺伴寒齑，今上承光焕彩霓。" 寒齑，就是咸菜。
七百年后，才算说清楚它是谁
帝王赎回只是结束了流落，这件东西真正被搞清楚，花了更长的时间。
就拿玉料本身来说，七百多年里，学者们一直在争：这块玉到底是哪儿的？有人说是四川，有人说是新疆，众说纷纭，谁也拿不出铁证。
直到2004年，一批国家级专家带着现代仪器，在北海团城现场召开鉴定会，才最终认定：这是河南南阳的独山玉，"渎山"就是"独山"的通假写法，七百年的争议，就这么有了答案。
其实单看外表，这事也挺好理解。独山玉颜色杂，黑一块白一块绿一块，不像和田玉那么纯净通透，远看真的挺像一块没打磨的粗石头。道士们当年没认出来，不完全是因为无知，这块料子本来就长得不像一般人印象里"宝玉"的样子。
但这也恰好是它厉害的地方。工匠没有抱怨原料颜色不好看，而是把那些深深浅浅的色差全部用进了设计里，黑色的部分是海水，白色的突起是浪头，一块"有瑕疵"的原料，被做成了一件没有缺陷的作品。
2012年，《国家人文历史》组织了一批考古和文博专家，评选中国文物的"九大镇国之宝"，玉器那一席，给的是渎山大玉海。它是这九件里唯一一件从未入土的传世之物。
比它同等量级的国宝，很多都有过类似的"错位经历"。陕西出土的陶鹰鼎，六千年的老物件，被农民挖出来之后用来装鸡饲料，鸡看见那只陶鹰的眼睛还绕道走，最后才送进了博物馆。
西周的虢季子白盘，周身兽纹、刻了一百多字铭文的青铜重器，道光年间出土后当马槽用，刘铭传半夜听见铁环撞盘的声音，才把它从马厩里捞出来。
这些宝贝的命运，倒真有几分相似：不是没有价值，是识别它们的那个人，来得总不是时候。
渎山大玉海的底座，是这段故事留下来的另一个尾巴。1579年倒塌的时候，玉海和底座就分开了，底座在哪儿，没人认真追踪过。
直到1988年，北京法源寺整修的时候，在一个角落里发现了一个石雕底座，双层八棱，上面的海水龙纹和玉海外壁的纹样是同一套语言。专家确认，这就是元代原配。
但原配找回来，时机已晚。乾隆早在两百多年前就给玉海配了一个新底座，已经在团城待了几百年了，谁也不打算换了。
所以今天的情况是：北海团城里，元代玉海配着清代底座；法源寺里，清代仿制石钵配着元代底座。分开了四百年，找回来的时候，对错了位。
这大概才是"最憋屈"这个词真正的分量。
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